Qui était Viollet-le-Duc ?
Où l’on fait la connaissance d’un restaurateur en série.
« Je crois qu'il est dans ma destinée de tailler mon chemin dans le roc ; car je ne pourrais suivre celui pratiqué par les autres. »
Eugène Viollet-le-Duc
Les remparts de Carcassonne, la cathédrale Notre-Dame de Paris, le château de Pierrefonds… Sans un certain Viollet-le-Duc, tous ces célèbres édifices n’auraient probablement pas survécu jusqu’à nos jours. Pourtant, à son époque, au XIXe siècle, Eugène Viollet-le-Duc était loin de faire l’unanimité !
Château de Pierrefonds
Il était une fois : Viollet-le-Duc
Viollet-le-Duc est un architecte très cultivé, légèrement hyperactif et passionné par le Moyen Âge. Il s’est donné pour mission de défendre le patrimoine médiéval qui, alors, n’intéresse personne. Les cathédrales et châteaux tombent en ruines dans l’indifférence générale. L’architecte décide donc de les restaurer… à sa manière.
Pour lui, c’est simple : « Restaurer un édifice, ce n'est pas l'entretenir, le réparer ou le refaire, c'est le rétablir dans un état complet qui peut n'avoir jamais existé à un moment donné. » Une définition qui fait frémir tous les historiens !
Illustration : auroramū / artips / CMN
Un imaginaire à foison
Faisant souvent fi des documents historiques, Viollet-le-Duc n’hésite pas à recréer de toutes pièces des éléments issus de son imagination pour parvenir à cet « état complet ». Une liberté prise avec la réalité historique qui ne laisse pas ses contemporains indifférents…
Surtout, Viollet-le-Duc ne peut pas s’empêcher d’ajouter son grain de sel. Fasciné par les créatures médiévales, il en invente de nouvelles, comme cette drôle de gouttière-crocodile à Pierrefonds. Et que dire de l’autoportrait que Viollet-le-Duc a camouflé sur le toit de la cathédrale Notre-Dame de Paris !
Château de Pierrefonds, cour d'honneur, descente d'eau en forme dite de "salamandre"
Dessin de Viollet-le-Duc : Cathédrale Notre-Dame de Paris, galerie des chimères, aigle
Quel(s) chantier(s) !
Impossible de citer tous les monuments restaurés par Viollet-le-Duc, tant la liste est longue ! Arrêtons-nous sur trois d’entre eux…
Notre-Dame de Paris : monstres et compagnie
À partir de 1845, Viollet-le-Duc est chargé de restaurer le décor sculpté de la cathédrale Notre-Dame de Paris, endommagé pendant la Révolution. Il imagine notamment 56 chimères pour orner la galerie des tours, à 46 mètres du sol : oiseaux fantastiques, animaux hybrides, monstres fabuleux…
La Stryge de Notre-Dame de Paris
La cité de Carcassonne : un des plus grands chantiers d'Europe
Quand Viollet-le-Duc vient au secours de la cité de Carcassonne, cette dernière est au bord de la démolition et sert même de carrière de pierres ! L’architecte entame alors une restauration qui durera 50 ans et rendra aux remparts leur aspect médiéval.
Cité de Carcassonne
Pierrefonds : le Moyen Âge selon Viollet-le-Duc
Tombé sous le charme du château de Pierrefonds, dont il ne reste que des ruines, Napoléon III décide d’en confier la reconstruction aux mains expertes de Viollet-le-Duc. L’architecte fait appel à son imagination débordante pour réinventer entièrement l’édifice, qu’il transforme en « château médiéval idéal » !
Château de Pierrefonds
Si ses actions ont déchaîné les passions, on s’accorde aujourd’hui sur la démarche visionnaire de Viollet-le-Duc.